העם שוב מתלוננים, ומשה לא יכול עוד לשאת את משא העם. בתגובה, מצווה עליו הקב"ה למנות לצידו 70 זקנים. המדרש (במדב"ר טו) מתאר את המינוי כחיובי מאוד: "'וירדתי ודברתי' להודיעך שיום מנוי הזקנים היה חביב לפני הקדוש ברוך הוא כיום מתן תורה שכתוב בו (שמות יט) "כי ביום השלישי ירד ה' לעיני כל העם" אף … המשך לקרוא הרוח שאינה חסרה לעולם